8月30日周三，據媒體援引知情人士的話(huà)說(shuō)，蘋(píng)果公司正在測試使用3D打印技術(shù)來(lái)生產(chǎn)其即將推出的一些智能手表所使用的鋼制底盤(pán)，這預示著(zhù)該公司產(chǎn)品制造方式將發(fā)生重大變化。 據知情人士透露，這將減少制造設備所需的時(shí)間，同時(shí)還可以通過(guò)使用更少的材料來(lái)幫助保護環(huán)境。

(資料圖)

知情人士稱(chēng)，如果Apple Watch的開(kāi)發(fā)工作按計劃進(jìn)行，蘋(píng)果將尋求在未來(lái)幾年內將這一新的生產(chǎn)技術(shù)擴展到更多產(chǎn)品。

迄今為止，蘋(píng)果公司的不銹鋼手表采用更傳統的制造方法，即使用鍛造工藝用于將材料塊切割成接近設備尺寸的較小金屬塊，然后使用計算機數控機床切割金屬并創(chuàng )建精確的設計和紐扣孔。

新的技術(shù)使用一種稱(chēng)為粘合劑噴射的3D打印技術(shù)來(lái)創(chuàng )建接近其實(shí)際尺寸的設備的總體輪廓 ，或者在制造業(yè)中被稱(chēng)為“近凈形狀”。這種3D印刷品是用粉末狀物質(zhì)制成的，然后經(jīng)過(guò)一個(gè)稱(chēng)為燒結的過(guò)程。燒結的過(guò)程是利用熱量和壓力將材料擠壓成觸感像傳統鋼材的底盤(pán)。然后像此前的流程一樣對其進(jìn)行精確的設計和切口進(jìn)行銑削。

蘋(píng)果及其供應商已經(jīng)在悄悄開(kāi)發(fā)3D打印技術(shù)至少三年了。在過(guò)去的幾個(gè)月里，他們一直在為Apple Watch Series 9準備的鋼制表殼進(jìn)行測試，這款手表將于9月12日發(fā)布。這款智能手表將獲得性能提升和新的表殼顏色，但外觀(guān)有所不同。媒體稱(chēng)，無(wú)法保證第一批向消費者發(fā)貨的新型鋼制蘋(píng)果手表將采用改進(jìn)后的制造技術(shù)制造，但試運行表明蘋(píng)果已經(jīng)開(kāi)始認真考慮大規模采取3D打印技術(shù)。

蘋(píng)果還計劃將該工藝應用于其鈦金屬Ultra手表，但這種轉變要到2024年才會(huì )開(kāi)始計劃和試點(diǎn)。

新的制造工藝減少了對材料的損耗，因此有利于環(huán)境保護。知情人士表示，蘋(píng)果正計劃在部分新款iPhone手機殼和其他配件中使用新材料來(lái)替代皮革，這是邁向可持續發(fā)展的又一舉措。

3D打印工作由蘋(píng)果公司的制造設計團隊領(lǐng)導。對于蘋(píng)果及其供應商來(lái)說(shuō)，轉向3D打印表殼是一項昂貴的努力，但隨著(zhù)時(shí)間的推移，它應該會(huì )簡(jiǎn)化生產(chǎn)并可能降低成本。

目前，采用新工藝的每個(gè)表殼的成本與先前方法的成本一致。這項工作仍處于起步階段，暫時(shí)將保留用于小批量產(chǎn)品，而不會(huì )大規模銷(xiāo)售。

大多數Apple Watch外殼都是鋁制的，而不是不銹鋼的。蘋(píng)果尚未在鋁制外殼的大規模3D打印方面取得進(jìn)展，而鋁制外殼也用于Mac、iPad以及低端iPhone。目前，蘋(píng)果內部正在討論將鋼和鈦等可3D打印的材料引入更多設備。

蘋(píng)果采用3D打印技術(shù)制造智能手表外殼的消息傳出后，3D Systems上漲一度漲超10%，刷新日高。

3D打印技術(shù)并不新鮮，但由于各種原因，這項技術(shù)的廣泛采用一直受到阻礙，主要原因是因為費用相對高昂。當然，現在有一個(gè)強大的愛(ài)好者市場(chǎng)，還有一些工業(yè)應用，例如美國國家航空航天局在太空中打印組件，通用電氣/福特的組件打印，或耐克運動(dòng)鞋特別版。此外，還有一些技術(shù)可以實(shí)際打印用于人類(lèi)居住的建筑物的組件。

盡管蘋(píng)果擁有許多專(zhuān)利，并且已經(jīng)對這些技術(shù)進(jìn)行了多年的探索，但該公司還沒(méi)有真正獲得3D打印的成果，這項技術(shù)總體上仍處于廣泛應用前的低迷期。

不過(guò)，今年7月，跟蹤蘋(píng)果產(chǎn)業(yè)鏈多年的分析師郭明錤今日發(fā)布報告指出，CNC（數控機床）在蘋(píng)果開(kāi)始采用后快速成長(cháng)，3D打印有可能會(huì )復制此成功故事。

郭明錤稱(chēng)，若3D打印產(chǎn)業(yè)因蘋(píng)果采用而快速成長(cháng)，則激光零組件有可能會(huì )出現供應緊張。鈦是3D打印生產(chǎn)中最常被用到的金屬，應用范圍廣泛，如醫療、航空等。這可能是蘋(píng)果采用 3D 打印技術(shù)時(shí)，先從鈦機構件開(kāi)始做起的主要理由之一。

郭明錤還稱(chēng)，3D打印是加法生產(chǎn)，與CNC的減法生產(chǎn)相較下更不浪費，因鈦單價(jià)較高，故采用3D打印生產(chǎn)的鈦金屬件更節省成本。

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