盡管已經落后于對手大半年，馬斯克的腦機接口公司Neuralink也即將開展人體試驗，這是這一技術進入應用的最關鍵階段。

本周三，馬斯克在Neuralink的加州弗里蒙特總部宣布，計劃在六個月內開始人體試驗，目前正在等待監管機構的批準。

【資料圖】

據該公司介紹，這款腦機接口產品使用放置在大腦中的微型電極來“讀取”來自附近神經元的信號，然后軟件將這些信號解碼為命令或動作，例如移動光標或機械臂。產品最初的目標是讓身體條件不佳（如肌萎縮性側索硬化癥(ALS)或遭受中風后遺癥的人）通過大腦進行交流。

在發布會上，Neuralink展示了一段視頻，通過腦機接口，一只猴子能夠在它面前的屏幕上 “通過心靈感應來打字”。

馬斯克表示，Neuralink已經開始向美國食品和藥物管理局提交人體臨床試驗的文件，并希望在6個月內將Neuralink設備植入患者體內：

我們一直在努力為我們的第一個人類做好準備，顯然，在將設備放入人類體內之前，我們要非常小心，確保它能正常工作。

馬斯克還透露，除了腦機接口外，Neuralink正在開發脊髓和眼部的植入裝置，前者有可能恢復癱瘓患者的活動能力，后者則旨在改善或恢復人類的視力。

Neuralink團隊還展示了他們的手術機器人如何插入電極線，使用的是一個填充了膠質“模擬大腦”材料的假人。這些電極線既能刺激大腦，又能捕捉傳出的信號。在演示過程中，機器人花了大約15分鐘的時間將64根線插入假人體內。

該公司的植入副總裁DJ Seo說：

它能夠操縱這些只有幾個紅細胞寬度的細線，并在避開血管系統的情況下，將它們可靠地插入移動的顆粒中。它在這方面做得相當好。

南佛羅里達大學計算機科學與工程助理教授Marvin Andujar評價道：

（Neuralink的）機械臂是迄今為止最大的進步，因為它的電極插入非常精確和快速，尤其是在大腦中放置數千個電極時。

腦機接口技術：仍在起步

腦機接口的研發始于上世紀60年代，但這項技術仍處于起步階段，未能投入市場。這種設備能使癱患者有能力將思想轉化為語言，并重新獲得感覺，完成更多的動作。

傳統的腦機接口植入物是猶他陣列（Utah Array），這是一種有100個小硅微針的硬硅方陣，每根針大約一毫米長，針頭上有電極，可以捕捉大腦信號。

然而，這些剛性設備可能會對附近的組織造成疤痕，久而久之就會影響它們的記錄能力。相比之下，Neuralink的植入物只有四分之一的大小，包含1000個通道，能夠記錄和刺激附近的神經元。

另一方面，Neuralink的微型機器人也改變了腦機接口需要進行侵入性腦部手術的弊端，僅需要通過顱骨開孔將電極插入大腦就可安裝。

此外，該設備通過無線方式傳輸大腦信號，不像目前的大多數腦機接口需要依靠外部電纜，將人的頭部連接到電腦。

在此次發布會的開場白中，馬斯克說：

在某種程度上，我們都已經是電子人了，因為你的手機和電腦是你自己的延伸。

然而，這些設備對我們的溝通能力造成了嚴重的限制。如果你與手機互動，它會受到你移動拇指的速度或對著手機說話的速度的限制。

這種方法每秒只能傳輸幾十或一百位的數據，而計算機可以以每秒千兆、太比特的速度進行通信。

實驗爭議

腦機接口的實驗需要在活體進行，而這一部分通常也更容易引發市場和學界的關注。

Neuralink一直在豬和猴子身上測試其原型，2021年4月，該公司發布了一段視頻，視頻中一只獼猴在沒有操縱桿的情況下玩電子游戲《Pong》，該公司在它的大腦中安裝了兩個植入物。

今年2月，Neuralink證實，在加州大學戴維斯靈長類動物中心進行的腦機接口植入物原型測試中，有猴子死亡，但否認了醫生責任醫學委員會對動物虐待的指控。

馬斯克在周三間接回應了這些指控：

在我們考慮將設備植入動物體內之前，我們會盡一切可能進行嚴格的測試。我們不會輕率地將這些設備植入動物體內。

我們非常小心，我們總是希望無論何時植入這種設備——無論是在羊、豬還是猴子身上——都是確定的，而不是探索性的。

據媒體報道，目前距離該公司將其電極植入靈長類動物頭部僅19個多月，23個試驗對象中有15個因此死亡。

競爭對手

在Neural還在遞交人體實驗申請時，它的競爭對手已經搶先一步。

今年7月，紐約西奈山醫院(Mount Sinai Hospital)的醫生成功地將Synchron公司的設備安裝到一位ALS患者身上。

盡管失去了獨立行動和交流能力，這名患者通過腦機接口設備也能完成上網和發送短信等動作，將其想法轉化為計算機命令。

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關鍵詞： 人體試驗 競爭對手 的情況下