為降低對國際糧食供應鏈的依賴，有別于傳統耕種方式的“垂直農業”（Vertical Farming）在世界各地興起，最近，荷蘭初創公司Infarm首次成功在垂直農場種出小麥，讓這項新型種植技術取得了新的里程碑。

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11月10日，總部位于阿姆斯特丹的Infarm成功在室內種出小麥，其技術不使用土壤或化學農藥，用水量也比傳統農業少得多，這也讓該項目吸引了許多投資。

據媒體報道，Infarm公司的聯合創始人兼首席技術官Guy Galonska說：

“為了繼續養活世界上不斷增長的人口，我們需要實現更高的作物產量，現在我們已經證明小麥垂直農業是可能實現的。我們相信，作為一種適應氣候變化的替代品，小麥可以在室內成功大規模種植?！?/p>

到目前為止，垂直農業已經提供了香草、沙拉菜和一些的水果等優質蔬果，但它們還面臨著相對較高的生產成本、能源使用和規模擴張能力的問題。

室內種植的小麥為全球糧食安全提供了潛力

在疫情期間，因為供應鏈中斷和勞動力短缺引發了人們對全球糧食供應的擔憂，而俄烏沖突，更是將這種擔憂推向了頂峰。面對全球糧食不足的挑戰，不受極端氣候影響的垂直農業，成為了拯救糧食危機的一道曙光。

為求在有限空間內獲得最豐富的農產量，垂直農場會利用層架以垂直方式來栽種農作物，有些大型設施甚至可以堆棧到14至16樓層。

垂直農業主要使用控制環境耕種（Controlled-Environment Agriculture）技術，讓所有環境因素都可以控制，無懼氣候變化。

此外，垂直農場內的農作物不是種植在泥土中，而是養殖在聚氨酯海綿的替代原料、生物降解性的泥炭苔、或是黏土顆粒的無機材料里；透過水培或氣培系統，向農作物輸送營養配方，直接讓根部吸收以促進生長。

據媒體，Infarm表示，其首次試驗顯示，預計小麥年產量為每公頃117噸。相比之下，根據美國農業部的估計，歐盟和美國2022年的平均產量分別為每公頃5.6噸和3.1噸。

挑戰依然巨大

Infarm在2021年12月最近完成2億美元（約14.5億元）的D輪融資，由卡塔爾投資局（Qatar Investment Authority）領投，讓公司估值超越10億美元（約72.5億元），成為歐洲首家“獨角獸”級的垂直農業初創。

但是垂直農業實現規模和保持低成本的挑戰依然巨大。

全球小麥種植面積超過2.16億公頃，比其他任何作物都多，如果Infarm要滿足目前的全球小麥產量，其室內農場占地面積需要略超過法國的小麥種植面積。

此外，人工照明過于耗電，不但造成大量碳排放，而且能源成本太高，讓農場難以長期經營。據日本設施園藝協會的統計資料顯示，及至2020年2月，日本總共有386座垂直農場，其中4成呈虧損狀態，迫使不少企業接連退出市場。

本月在埃及沙姆沙伊赫舉行的COP27大會上，Infarm聯合主辦了一個糧食系統展館。Infarm表示，由于技術的進步，未來幾年它有可能將產量進一步提高50%。

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